第１０回　「大増鍾乳洞と国際マス釣り場」

●山崎珍石店でウインドウ・ショッピング

  先月行ったばかりだというのに、山崎珍石店と「白さ抜群！」の看板がある大増鍾乳洞に心惹かれて、懲りずに「ホリデー快速奥多摩号」で日原方面へ行く。暇な人だなぁ。
  しかし問題がある。9時30分に奥多摩を出るバスに乗って10時に＜大沢バス停＞に着いたとして、11時まで鍾乳洞を見学。そのあと歩いて10キロも＜青梅駅＞まで戻るか、それとも行きに＜東日原バス停＞まで行って、先に山崎珍石店を見てから大増鍾乳洞を見るか？

  しかし、山崎珍石店の電話がわからない。どちらの行動を取れば合理的なのか、私は悩んだ。

「夢にまで見た山崎珍石店の全景
（と言うほどのものでもないか……）」

  結局はバスの中から電話をかけた。車内で携帯電話をするのはよくない行為なのだが、今かけないとすべての計画がパーになるから、ごめんなさい！　珍石店の番号がわからないので、前回行った森林館に電話をかける。
  「すみませんが、今日は山崎珍石店のシャッターは上がってますでしょうかかね？」
  バスの車内で“なに携帯してんのよ！”と聞き耳を立てていた乗客も「えー！　なんだよ、その質問？」と驚いたかもしれないが、森林館の人は「あー、はいはい」と普通に応答してくれる。
  電話に出た方は、わざわざ表に出て確認してくれたようで、だいぶ保留音を聞いたが、「山崎珍石店は開いている」というので、＜東日原＞で降車することに。

  観光地としては、あいも変わらずの殺風景なバス停である。そこから徒歩4分くらいで目的の山崎珍石店はある。店の前面がすべてガラス張りのウインドウになっていて、ガラスの向こう側に商品が並べてある。わずか50センチくらいのすきましかないところで、店主が入るスペースは無い。
  まあ、店主がいないほうがゆっくり品定めできてよいのだが。菊花石など、心そそられる石は結構あった。やはりだいたいの美的センスはみな似ているのか、こちらが良いと思うものは値札も高い。1,000円から5,000円ぐらいのリーズナブルな価格帯では、そそられる石はなかった。

「採石マニアの心をわしづかみにする名石・宝石・珍石の数々」

30分以上も石を堪能して、ちょうど駅に戻るバスが来たので乗車、＜大沢＞にて降りる。目の前が次の目的地、大増鍾乳洞だ（ダイマス……、おそらく「大」沢の「増」田という屋号か!?）。

「鄙びたバス停の情景が旅ごころをくすぐるね」

●大増鍾乳洞でおばさんとランデヴー

  大増鍾乳洞は不定休なので、営業状況は前日に電話で確認してある。もしやっていなかったら、大変な手間をかけて来たのに悲しい気持ちになってしまうからだ。当然「文化の日」だからやっていたのだが。
  観光洞（入場料を取る管理された鍾乳洞）なのだが、なんとここは個人の家の庭にある個人所有の鍾乳洞であった。ちなみに日原鍾乳洞は500メートル、大増鍾乳洞は20メートルで、日本一短い観光洞だ。

  腹木造の受付部屋には誰もいないが、呼び鈴を鳴らして係員を呼べばいいようになっているので、普通の住宅についているような感じでピンポンを押す。すると後ろの母屋（民宿らしいが）からおばさんが出てきた。

「ある意味、親切な掲示だと思うのだが……」

  いきなり「うちのは短いよ。それでもいいですか？」と念を押される。「いい、いい」とオウムのように頷いて大人料金400円を支払う。満足そうに笑みを浮かべたおばさんは「インターネット、見たのかい？」と聞く。60歳代かと思われるおばさん（65歳くらいとのことです）からそんなことを言われるとは！　電脳の普及にびっくりした。
  おばさんは「中は触らないで。外はいくらさわってもいいよ」と、聞き方によってはエッチなことを言う。これは、中＝鍾乳洞内部、外＝庭に置いてある鍾乳石のことである。
  「鍾乳洞の鍾は“金”偏に“重い”と書くでしょ」と言いながら、「これを持て！」と指差す。洞窟珊瑚だの、小さいイボイボだのいろんな鉱物についての講釈があるのだが、とにかく「真っ白いでしょ」というのをしつこく確認してくる。どうやら“白いこと”に存在意義を感じているようだ。だからこその「白さ抜群」の看板か。

「ちなみに駐車場は5〜6台収容可能だそうだ（無料）」

  そして、いよいよ鍾乳洞の中へ。

  「ネコがおしっこして、階段の周りがくさいのよ。大丈夫？」
  ……大丈夫ではないが、今さらしょうがないです。
  おばさんは金網というかフタというか、鍾乳洞の入り口を覆っていたものをはずす。立って入るのではなく、防空壕のように地下に向けて降りるのだ（いや、私、防空壕に入ったことはないのですが）。

「入ったことないけど、防空壕ってこんな感じだろうなぁ」

  こちらの鍾乳石は水が垂れたのではなく、水が伝わった跡が鍾乳石になったので、まるで血管のように這っている。
  「下から溶けた石灰岩ですよ。うち（に来場するの）は理科の先生が多いのです。そこ、そこに行くと、乳白色となりまーす。よそは遠くから電気で照らしているでしょ。じかに明かりがさしてないでしょ」

「規模は小さいけれど、間近に見ると感動します！」

  それにしても、このおばさんの淀みのない説明がすごい。歩きながら的確にガイドをしてゆく。だが、どうにも説明できない場所に来たり、時間稼ぎをしなくてはいけないとき（水滴が垂れるのを待っているときなど）は、まったく鍾乳洞と関係のない話をしてくれる。
  「テレビは10年くらい、やらないねー」と言うから、テレビや雑誌の取材が嫌いなのかなと思ったが、そうでもないらしい。
  「『東京生活』とか『散歩の達人』が来たよ。昔の雑誌で見たとか、インターネットで見たとかで、たくさんお客さん来るよー。前はＫさんが“バスで連れてくるよ”と言ったけど、日原鍾乳洞があるから（小声で）まずいのよ。Ｋさんは●●に住んでいたけど、亡くなったのよ」
  あのー、いろいろとお話を進められているのですが、私、Ｋさんって知らないです（笑）。

  そしてまた進むと、ストローのような鍾乳石が登場。これが管状であることを証明するため、中の水滴が滴下する様子を見ろと言う。その間、また世間話。一時、ここを公有化する話があったそうだ。
  「でも知っての通り、お父さんは役場が嫌いでしょ（知りませんってば……）、町の所有にするのはイヤがったのよ。お金くれるといったけど、たった1年間の電気代だけなの。大勢のお客さんが来て、いたずらされるよりいいわよね」
  はい、そうですね。
  「営業中の赤い旗を立てたら『ラーメン屋に見える』って言われたの。お巡りさんが『また、始めたの？』って。ずっとやっているのに」
  それは大変ですね。
  ……私はあまり気が利いたことが言えない。申し訳ない！

「ドライブの途中でこの旗を見たら、必ず寄るように！」

  進路の先に、また違った鍾乳石が現れる。垂れて流れてできたのはオーロラのように見えるし、ジャギーに凸凹になっているところはまるで歯のようだ。ここの鍾乳石は白くて小ぶりだが、本当に美しい。日原は日原で広くて長くてすごいなーと思うが、ビジュアル的には大増鍾乳洞に軍配が上がる。

  ここで突然ですが、おばさんに「なんでも聞いてみよう」ターイム！

  Ｑ「景気はどうですか？　平日でも結構お客さんが来るんでしょうね」
  Ａ「ううん。土・日でもあまり来ないわよ。だからアルバイトに行っているの（なぜか職種は明らかにしてくれない）」
  昭和30年代初頭には全国的に鍾乳洞ブームがあり、現在の温泉堀りブームのように、鍾乳洞を発見して観光資源化する動きが各地であった。しかし今では、鍾乳洞観光は落日なのだ。面白いのになー。
  （たぶん）ディズニーランドよりロハスなんだから、もっとファンが増えればいいと思う。あとは観光洞を「ヒーリング効果」とか「なんとかセラピー」でプロデュースする観光プロデューサーが出ればいいのだ。岩盤浴だって、もとは玉川温泉を手軽に体験したいニーズを健康産業が商業化したものだろう。ラドン浴もそうだ。

  Ｑ「民宿もやられているんですよね。いやぁ、実にすばらしいべランダです。ああいう感じ、大好きです。今日も本当は泊まりたいくらいなんですよ」

「看板を掲げていなければふつうの民家だが、
一度は宿泊してみたい」

  Ａ「今日、お客さんが1人いるけど、（民宿の営業は）ほとんどやっていないの。泊まりたいときは電話で予約してね。（うちの）子ども、夜は強くて朝はなかなか起きないのよ（だから今日は鍾乳洞の案内はおばさんがやっている!?）」

  Ｑ「旦那さんのご商売は何をしていたんですか？」
  Ａ「兄弟4人で河川技師。だからお父さんはスズメバチの巣を取ってきたの（ン？　話の転換が不明だ（笑））」

  Ｑ「なんで鍾乳洞を始めたんですか？」
  Ａ「自分の土地だから裏に庭を造ろうと思ってね。池を掘ろうとしたら石が出てきて、叩いたら空洞が現れたのよ。電気ハンマーとポリバケツ1個持って1人で掘ったのよ。おにぎり片手に持ってね（スゴイ小ぢんまりとした誇張表現だ……）。

「それにしても自宅の裏庭が鍾乳洞とは恐れ入る」

  お父さんは律儀な人だから、昼間はお酒飲まないの。友達が来て飲もうと言ってつき合うけど、自分は決して飲まないの。石垣も自分で積んでしまうし、なんでも自分1人でやってしまって。近所の人からは『人間ブル』と呼ばれていたわ（昭和40年代のプロレスラーのあだ名みたいだな）」

  Ｑ「ここから、上の山のほうに登るようになっている感じなんですが」
  Ａ「昔は散歩道があったのよ。でもお父さんが亡くなってからは荒れてしまって」
  昭和57年に旦那さんが掘り始め、昭和60年に開洞したとのこと。旦那さんは2000年にご逝去された。

  鍾乳洞から出てくると、またエンドレスに庭の棚に行き、事後の説明となる。
  「これがさっき見た石ね。いくらでも触っていいわよ。写真？　ここでは自由に撮っていいわ」
  そう言って庭を横切り、民宿に戻ってこれまでの掲載誌を取ってくるおばさん。あれやこれやと見せる。忙しくなかったら、絶対にあと1時間はいられそうだったが、なぜかカップルの客がやってきた。
  そしてすぐにおばさんはわれわれから離れ、
  「うちのは短いよ。いいですか？」と同じセリフを吐く。おそらくこれまでに「えー！これで終わり？」「たいしたことないじゃないか！」などと文句を言われたことがあるのだろう。
ところで、このように狭い鍾乳洞の中には、おばさん以外の客は2人程度しか入れない。そうなると1回の説明が800円。1時間は話すとして、時間給は800円にしかならないではないか。だから、狭いうえに入洞料金ぼったくり！という理屈は成り立たない。
  となると、あとはこの鍾乳洞の短さ・狭さに腹を立てることの是非だが、人間が1人でこの鍾乳洞を40メートルも掘ったことに敬意を表すべきだ。郵便配達夫が作ったシュヴァルの理想宮並みを期待しているのか……。大増鍾乳洞をけなすのは野暮天のきわみ、罵るヤツの了見が「狭い」だろう。

  鍾乳洞を堪能したあとはマス釣りに行く。
  「小さい会社なのに社名に「日本○○」ならまだしも「国際」だの「ワールド」と冠しているのはだいたい怪しい業種か、こけ脅しだ。
  「なので私は「国際」というネーミングに異様に反応する。とくに日本中にあるゴルフの国際カントリークラブ、郊外にあるのになんで「国際」なのか。日原街道のバスの中から見たこの「大沢国際マス釣り場」も、その類かと思っていた。国際的なマス釣り大会でも開催されているならいいが、と高をくくっていた。ところがどっこい！　ここは本当に国際だったのだ。

「日本全国、数ある“国際○○”のなかでも、ここは本物!?」