アカデミア青木

第１０回　天然ガスで浮き沈み −「東京湾岸天然ガス採掘ブーム」と 「船橋ヘルスセンター」の盛衰−

　戦時中、東京湾岸では自前のエネルギーを求めて天然ガスの探査が行われたが、十分な成果が上がる前に終戦を迎えてしまった。そして数年の空白を置いて、東京の下町で、千葉県の西部で、天然ガスの採掘ブームが巻き起こった…。今回の昭和のライフでは、戦後東京湾岸で行われた天然ガスの採掘とその落とし子である「船橋ヘルスセンター」の盛衰について取り上げる。

・江東の地下から天然ガス

　昭和２６年５月、東京都江東区の猿江公園にほど近い自動車修理工場の一角で歓声が上がった。深さ６００メートルの井戸の底から、天然ガスを含んだ水がサイダーのように吹き上がって来たのだ。採掘を手掛けたのは武蔵野天然ガス研究所。この近くに戦時中の探査で掘り当てた小規模なガス井があるのを知り、試掘を行ったのだ。自噴する天然ガスの量は１日当たり１０５０立方メートル。ガスの熱量は、石炭から採れる家庭用ガスの２倍を超えた。当時の家庭１軒当たりのガス消費量は日量５０立方メートルだったので、採掘されたガスを薄めて供給すれば、４２世帯分のガスをまかなえる計算になる。この本格的な試掘の成功をきっかけに、東京湾のあちこちでガスの採掘が始まることになる。

・柳の下のドジョウで一発逆転

　ちょうどその頃、千葉県船橋市は財政難にあえいでいた。工場誘致のため市営で海岸埋め立て事業に乗り出したものの、資金が続かず計画がとん挫、埋め立て予定水域の漁業補償すら十分にできないでいた。江東区での天然ガス噴出のニュースを聞いて、市は「柳の下のドジョウ」を狙って、放置されていた埋め立て地で天然ガスの試掘を始めた。そして見事深さ１７００メートルのところで、天然ガスと一緒に摂氏３６度の温泉を掘り当てた。このガスと温泉を利用して大衆温泉場を埋め立て地に造り、観光客を誘致して埋め立ての残りを完成させようというプランが、市長の周辺で策定された。この案をたたき台にして誕生したのが「船橋ヘルスセンター」だった。昭和３０年１１月３日にオープンしたヘルスセンターの呼び物は、直径３０メートルの「大ローマ風呂」と百畳敷きの宴会用大広間。「入場料１２０円さえ払えば、朝から晩までお湯に浸かって、大広間で一流二流の歌手の歌も聞ける」と大好評を博した。当初は成田詣の団体客がお得意様だったが、テレビでＣＭが流されるようになると、全国的な人気を呼んで来場者は更に増加、建物や施設は年々拡張された。３０年代末には、１０万坪の敷地に９つの大広間（総畳数２６４０畳）と１２０の個室、遊園地、大滝すべり、ゴールデンビーチ、潮干狩場、ボーリング場、ゴルフ場、人工スキー場、スケート場、大劇場、ホテル、結婚式場、遊覧飛行のための飛行場が備わり、「健康施設」から「総合レジャー施設」へと変貌した。この成功によって船橋市の事業はようやく軌道に乗り、新たに造成された埋め立て地には工場が続々と進出していった。

ヘルスセンター入場券２種（串間努氏提供）

・２匹目のドジョウを狙って家庭へ天然ガス

　昭和３０年代以降、湾岸の天然ガス開発が進むにつれて、家庭向けの需要も生まれていった。

　船橋市の隣にある習志野市は、船橋ヘルスセンターのガス試掘が成功したことを知り、井戸を掘って市営のガス事業を起こそうとした。昭和３２年１月に試掘を始め、３３年１０月、供給戸数４５０戸という規模で事業はスタートした。３７年には供給戸数は７倍に供給量は２０倍に達し、事業は順調に進んでいくかに見えたが、３９年頃から供給不足に陥って、ガスを外部から購入せざるを得なくなってしまった。見通しの甘さが露呈して、こちらは残念ながら「２匹目のドジョウ」とはいかなかった。ちなみに、千葉県西部に拠点を持つ民間の京葉ガス（株）でも、昭和３５年６月にガス原料を県内産天然ガスに切り替えたが、４０年末には石油系原料（ナフサ）の導入へと追い込まれている。
　東京都ではこの時期「東洋天然ガス（本社：江東区南砂４丁目）」という会社が江東区と江戸川区でガス採掘を行っていたが、当時の供給状況については残念ながらわからなかった。

習志野市の天然ガス施設

・地盤沈下でＳＯＳ

　大正時代から地盤沈下が進んでいた江東区では、昭和３６年に「工業用水法」に基づく地域指定を受けて、地下水を汲み上げるための井戸の新設を禁止し、既存の井戸についても汲み上げ量を減らす措置を取っていた。

そのため表２にあるように、沖積層の地盤沈下量は３６年以降減少していた。一方、沖積層の下にある洪積層の地盤沈下量は、逆に増加の一途をたどっていた。天然ガス用の井戸は深井戸で、洪積層を貫いていた。ガスを採取するため地下深層の地下水を大量に汲み上げた結果、その上部にある洪積層が沈んだのだ。地盤沈下をくい止めるためには、洪積層の沈下を止める必要がある。つまり天然ガスの汲み上げを規制しなければならなくなったのだ。
　同様な事態は船橋市でも起こっていた。昭和４５年の船橋市の地盤沈下量は、１年間で最大２４．１ｃｍに及び、中心街から海岸にかけての地域はゼロメートル地帯となった。満潮や少しの雨でも多くの場所で浸水が起こった。そこで市は同年９月から段階的に揚水を制限する措置を取った。しかし、業者の中には「汲み上げた水からガスを取り、そのまま地下に戻せば地盤沈下には影響ない」と主張して、従来通りの量を汲み続けるところもあった。「地下に戻す」といっても水を採っている地下１４００ｍの層ではなく途中の７００ｍの層なのでその効果は疑わしいが、この主張をガス井の許認可窓口である東京通産局が認めたため、市や市議会は一斉に反発して、４６年９月に「地盤沈下非常事態宣言」を出すに至った。１２月になって、千葉県は船橋・市川両市と共に、この地域で天然ガスを汲み上げている業者（船橋ヘルスセンター他３社）から鉱業権を買い上げ、４７年１月１日からガス井戸を廃止する方針を打ち出した。この措置が実行に移され、船橋市の地盤沈下は沈静化した。
　この千葉県方式を参考にして、東京都も同年末、江東・江戸川両区の業者から天然ガスの鉱業権を買い取り、天然ガスの採掘を停止させた。翌４８年の江戸川区の調査では年間地盤沈下量は全地点平均で２．８ｃｍと、前年から更に０．４ｃｍ減って、沈下に歯止めがかかったことが示された。（因みに年間沈下量のピークは４３年の８．９ｃｍである）

江東区南砂町の地盤沈下観測地点

・宴のあと

　地盤沈下は収まったものの、この一連の措置は船橋ヘルスセンターの経営に打撃を与えた。セールスポイントである「温泉（鉱泉）」の汲み上げはできなくなり、お湯の加熱に使っていた天然ガスも得られなくなった。鉱業権買い上げ後のヘルスセンターは、「健康施設」としての魅力を失い、遊園地のついた「巨大なスーパー銭湯」と化してしまった。そのため入浴客は年を追う毎に減少し、昭和５２年４月には施設の大半を閉鎖するに至った。船橋ヘルスセンターは、天然ガス採掘ブームのまさに「落とし子」だったのだ。

ヘルスセンター跡地に残る記念碑 （週刊読売選定全国温泉コンクール ベストテン入選記念碑昭和32年）

2003年5月19日更新

第９回　「肥満児」登場
第８回　ぼくたちの「交通戦争」
第７回　サツマイモの戦後史　−芋飴・澱粉・観光いも掘り−
第６回　紙芝居屋さんと「免許」の話
第５回　バラ色だった「宇宙時代」
第４回　進化するパチンコ、何処へ行くパチンカー
第３回　麻雀が熱かった頃
特別番組　波瀾万丈ボウリング
第２回　都会っ子は「もやしっ子」？
第1回　お年玉付き年賀状の賞品移り変わり

→