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新聞に寄りますと！ 
『幸福の手紙』が現れだした、２１日品川区大井滝王子町Ｍさん（２１）の手元に大森大邸宅吉田洋子という差出人から次の如き文面の葉書が舞込んだ。 ◆幸福の手紙などチェーンレターの起源 アニメのドラえもんでも「不幸の手紙同好会」という巻（１９８０年放映）があったりして有名な不幸の手紙。いまは迷惑メールにとって変わられているが、ついこのあいだまでは「棒の手紙」というのがあったという。「不幸」という字を間違えて「棒」にしたというインターネットの「２ちゃんねる」のような確信犯的誤記である。 「幸福の手紙」「不幸の手紙」は、細部は異なるが同じ文面を多数の人に出さないといけないと強制される手紙である。出さないと不幸になるとか、出せば幸福になるとか心理的圧迫感を与え、無視することができない気の弱い人間が同じことを繰り返してしまい、だんだんと連鎖の輪が拡がっていってしまうのだ。電子メールが普及している現代では、知らないひとからの広告やウイルスや怪文書などは毎日のようにやってくるので麻痺してしまっているが、手紙と電話しか連絡手段がない時代に運ばれてくる正体不明者からのメッセージはさぞ気持ちが悪かったことだろう。一時は雑誌の文通欄に住所を掲載するとこの手の手紙が殺到することがあり、編集部が「そんな手紙は相手にせず編集部に送ってくれれば処分します」というメッセージをだすことがあった。差し出し人のわからない手紙はコワイが、本事件では「大森大邸宅吉田洋子」となっており、なんだか笑ってしまうではないか。 幸福の手紙と不幸の手紙（以下チェーンメール）のルーツは、記事によれば「大正の末期から昭和にかけて流行した」とあるが、昭和１０年３月にアメリカのコロラド州のデンバーで始まったという説もある。 お金をからませたチェーンメールでは、昭和２３年に日本で「福運の手紙」が現れた。『これを受取ったら、７人以上に同文の手紙を出すと同時にこの手紙の指定する１人に金２円を送金せよ、シカラバ４９日以降確実に１６００万円余の金があなたに転げこむ』という。デンバーの手紙を「不幸」から「福」に代えた感じである。 戦後、小、中学生徒の間で他の生徒と友情をむすぶ手紙の交換や、水害地などへの見舞状をさかんに出すような傾向となった。切手評論家の平岩道夫がペンフレンド運動のはしりである「郵便友の会」を結成したのは昭和２４年で、この会は全国に３０００を数える学校に支部が置かれたほどだった。 携帯もメールもないとき小中学生は手紙で連絡を取り合っていた。そこに幸福の手紙がつけいるスキがあり、昭和２９年にまた大流行となった。しかもそのときは「１２時間以内に出さねば逆に不幸になる」というパターンであったから現実と迷信の世界の区別がつかない子どもたちは死の恐怖にまで脅えるパニックとなった。 この年は大人の世界にもチェーンメールが流行し、それはデンマーク発のものだった。６名のデンマーク人の名が書いてあり冒頭の１人に３ドルか１ポンドを送金すると、９３７５ドルか３１２５ポンドというお金が入るという手紙で、７２時間以内に送らねばならなかった。手紙を受けとった人には幸運が訪れ、放置すると不幸が訪れるとされ、「去年アメリカの実業家スミス氏は幸福の手紙放置後２ヵ月で死亡した」と脅している。 昭和３５年には、「インタナショナル・ボリューム・ゲーム」という名前で幸運の手紙が流行した。 昭和４７年には北海道の子どもたちの間で口コミの怪談版チェーンメールが流行った。化神魔（かしま）サマの呪いというものだ。「この話を聞いて三日めの、夜中の十一時から午前三時の間に『化神魔サマ』のという下半身のない妖怪が、キミの前に現れ三つの質問をする。そのとき正直に答えないと、呪い殺される」というものだ。「もし呪い殺されたくなかったら、三日以内に、同じことを五人に正確に伝えなければならない」という条件つきだからたまらない。五人が二十五人。二十五人が百二十五人にと、ネズミ算式にひろがった。つまり、ひところ大流行した＜幸福の手紙＞の口こみ版。地元の新聞社に『化神魔』の正体を問い合わせる電話がかかりだしたというから、本土上陸も時間の問題だ」（『平凡パンチ』１９７２、８−１４合併号） 現代っ子の筆無精は、「幸福の手紙」にまで及び、手紙離れはこのころから始まっていたのである。
●書きおろし 2003年８月19日更新 第10回「ビンボー感覚」の巻 → |
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