第22回　「トンボ蛍光ペン」開発物語

「文具店の店先は筆記用具であふれかえっているぞ！」

  トンボの蛍光暗記ペンは画期的だった。
  それまで、教科書の大切な箇所には赤鉛筆で線を引いていたのに、なんと文字が浮き上がって見えるペンが登場したのだ。小学6年のときだ。
  やったー。
  スゴーイ！
  そんな歓声に包まれ、蛍光ペンは私らの小学校の中にたちまち広がっていった。コーフンするみんなが浮き立つ中で、一人沈んでいたのが私だった。私は蛍光ペン買ってもらえなかった。
  なぜなら……。蛍光ペンで塗らなくても、教科書を一度読んでしまえば、すぐに頭の中に入ってしまう頭脳を持っていたからだ。ワハハ！　これでは暗記ペンの出番がない。
  ……というのは大ウソで、ホントは親に「そんなものいらない！」と言われて買ってもらえなかったのだ（トンボ鉛筆さんゴメン）。たった70円だというのに。当時は石油ショックだったから、「無駄づかいはだめ！」というのだ（またまたゴメン）。何色も揃えていた友だちが羨ましかったが、黄色と青以外にそんなに意味があるのか!?
  仕方がない、借りるか。私は、蛍光ペンを持っているヤツのところに行っては、「ねえねえ、どこが重要だったっけ？」とトボケながら、ちょいと拝借して黄色く塗った。

「どの蛍光ペンも『オレを使ってくれ！』と自己主張（笑）。」

  現在あるような蛍光色のペンを、勉強の暗記用ペンとして売り出したのは昭和49年。トンボ鉛筆「蛍光ラインマーカー暗記ペン70円」だ。
  浮かび上がる文字。3通りの線幅が引けるという特徴があった。それまでは、勉強しているときに重要な場所にしるしをつけるには「赤鉛筆」があった。サインペンのインクを薄めたような無蛍光の「暗記ペン」もあったが、これは売れなかったという。
  ここで、文房具の業界紙を調べてみると、以下のような先駆的商品があった。
  昭和42年2月：モリソン万年筆株式会社「ハイライナー（蛍光ペン／4色、各50円）」発売
  昭和43年10月：パイロット万年筆株式会社「パイロットネオンマーカー（蛍光ペン／6色600円)」発売
昭和47年10月：ロイド産業株式会社「蛍光色マーカーペン　ロイド・アートマーカー（速乾性フェルトペン、5色セット／400円）」発売

  あるとき、トンボの技術者がドイツから光るインクを持ち帰った。そしてこれを、売れ行きが良くない「暗記ペン」に入れてみた（※1）。
  「サンプルを社内に配ったら、こりゃ目に悪いとか言われまして……。当時はこんなに光るインクがなかったものですからね（笑）」（トンボ鉛筆）。
  しかしＷ企画部長という人が「もしかしたら売れるかもしれませんよ」と目をつけ、サンプルを家に持ち帰った。そして自分の息子に「使ってみたら？」と持たせたところ、クラスのみんなに「どこで売っているの」と大評判となった。
  しかもＷ部長が家に帰ると、自分の家の周りに子どもらが群れをなしてワーワー取り囲んでいるではないか！　「そのペンをちょうだーい！」と大変な騒ぎだったという。
  この話に力を得て、トンボ鉛筆は蛍光暗記ペンを発売することになり、口コミでアッという間に広まって大ブームとなったのだ。

「目がくらむほどの種類の多さ。どれもこれも欲しい！」

  では、なぜ「蛍光ペン」は光るのか？

  これは外から入った光がノートから反射するとき、入った光より「励起」する物質、「ピラニン」がインキの中に入っているからだ。「励起」というのはより強くなるという意味だ。でも、こんなことはテストに絶対出ないから「暗記」しなくていいぞ。
  実は私はあとで、一度だけ買ってもらったことがある。うれしくて塗りまくったから、インキが無くなって色が出なくなった。先っぽにツバをつけたりしたが元に戻らない。仕方ないからなんとなくフタをカジカジとかじっていたら、はずみでスッポーン！　とフタがどこかへ飛んで行ってしまった。悲しいぞ。
  で、暗記ペンで一番売れたのは黄色だという。

「蛍光ペンの王道は、やっぱり黄色なのだ！」

  そういや、小学1年生のとき、雨の日にかぶせるランドセルカバーは黄色かった。また、通学時の交通事故防止のための帽子も黄色く塗られていた。6年生のときは黄色い蛍光ペン大流行……。そうか、「黄色」は私らの小学生カラーだったんだ！

  （※1）これはおそらく「スタビロ　ボス」（昭和46年頃発売）という蛍光マーカーに関わるものであろう。スタビロ社のホームページには下記のようにある。
  「発売以来、ヨーロッパでロングセラーを続ける蛍光マーカー。Gunter Schwanhausserが1971年にＵＳＡを訪れた際、学生が教科書の文章を塗って目立たせていたのを目にし、蛍光ペンを思いついた。
  既に当時のアメリカでは、文章をペンで塗る事が広まっていたそう。そのアメリカのペンの質は大変悪く、ドイツへ帰ってその欠点を改善し、BOSSが完成しました。Gunter Schwanhausserは、蛍光ペンを作るときに『持ちやすいことが大前提だが、見た目が面白くなければならない』と考えた。
  信頼できる商品デザイナーを集めて試しに作ってみたものの、円柱状でなんとなく満足できなかった。そこでデザイナーの1人が、その円柱を手のひらでたたいて伸ばしてみたのが、BOSSの形の原型。」
  http://www.stabilo.jp/products/boss.html

  ★番外編「まぼろしch」編集部いちおし！

「文具撮影でお世話になっている信誠堂さんが、オリジナルバインダーを発売。使いやすいっす！」

文具の撮影協力：
神田神保町「文房具と事務機のスーパーストア」（株）信誠堂さん

2010年2月10日更新

第22回「トンボ蛍光ペン」開発物語
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第17回「学習帳と自由帳はいつからあったか」の巻
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第15回「休み時間の鉛筆削り」の巻
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