その21−スズメ

チュンチュンと耳なじみのある声がします。
そう、スズメです。
どうしてわざわざスズメなんか飼っているのでしょう？

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ちょっと記憶を探ってみてほしい。
ここ最近、スズメの姿をご覧になっただろうか？
頭と背がこげ茶色で頬に黒い斑点のあるあの小鳥だ。
どこにでもいるありふれた鳥という印象のスズメだが、
都会に暮らす人にとっては、なかなか見づらくなった。
ご存知のとおり、スズメは米が大好物。
だから水田が身近にあった時代にはスズメは普通だった。
しかしいまや都会の近くでは田んぼなんて見なくなった。
必然的にスズメを見る機会も減ったわけだ。
遠からぬ未来、珍鳥になっている可能性がある。

日本人の生活様式の変化がスズメを郊外へ追いやった。
原因は日本人のお米離れである。
「やっぱ朝食は米よりもパンよね」
なんて人々が増えて、米の地位が落ちた。
「都会の近くの田んぼは住宅地にしたほうがいいさ」
という意見が通り、都市近郊から稲作農家が消えた。
「苦労して稲を育てるよりも野菜や果物がもうかるよ」
とかいう噂で、農民も米を一生懸命作らなくなった。
加速度的に水田は姿を消し、都市化が進んでいる。

都市化により増えている鳥もいる。
その筆頭がカラスだろう。
人間の出す生ゴミに目をつけたカラスは増えるばかりだ。
ハトやカモも増えている。
人間が甘やかして餌をあげたりするので味をしめたのだ。
実はタカ類も都会で増殖中だ。
野生をなくしたのろまなハトやカモが彼らの餌となる。
これらの鳥とは正反対に、スズメは数を減らす一方。
生活圏を奪われたうえ、都市進出にも失敗したのだ。

日本がダメなら外国に行くという手も残っているのでは？
中国や東南アジアではいまでも水田面積は広いわけだし。
でもその選択肢は“逃走”を覚悟する必要がある。
向こうでは良質な蛋白源として食べられてしまうのだから。
それではアメリカに移住するのはどうか？
カリフォルニア米があるし、そもそも米国というわけだし。
でもその選択肢は“闘争”を覚悟する必要がある。
向こうにはイエスズメという強敵が先住しているのだから。
そもそも渡りの習慣を持たないスズメに、渡航は荷が重い。

人家に巣を作るスズメは昔から日本人に親しまれてきた。
「舌切り雀」に見られるように小さな悪戯者の代表として。
同じ人家に営巣する鳥でも律儀者のツバメとは扱いが違う。
それでもわれわれ日本人はスズメを愛してきたはずだ。
無自覚のまま絶滅へと追い込んでよいのか？

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【スズメ】
ヨーロッパから東アジアにかけて広く分布する本種は、英名でTree
Sparrowと呼ばれる。ヨーロッパやアメリカなどにはより大型のイ
エスズメ(House Sparrow)が分布しており、両種が競合するヨーロッ
パなどではスズメは人里を追われ、森林に生息している。

画像提供は今泉洋さんです。

2004年３月10日更新
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