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大宮といえば東北新幹線も止まる埼玉県の中心的な街。ここを境に電車の本数が極端に減るという千葉駅同様東京近郊の典型的なターミナル駅となっている。だいぶ前から西口などはソニックシティなどに見られる再開発が進んでいるが、少し足を伸ばしただけでＪＲ所有の空き地や旧街道沿いに旧家が連なる田園風景が今尚残っている。
現在も北銀座周辺には僅かにだが風俗店が点在しているが、街としての活気はとうに失われた印象が強い。北銀座は追って大々的に取り上げるとして、反面南銀は駅至近とあってフランチャイズチェーンの居酒屋が目立ち、歓楽街として賑わっている。こうなると嘗ては廓の類があったにせよ、壊滅状態である可能性が高い。ネット上で調べても南銀の赤線跡に関する記述は殆ど見られなかった。手元に資料がない上、確証はないが、それっぽい物件は眠っていた。 プラプラ駅東口から歩き出すと、いきなり、仲町というバス停の目の前に娼館らしき物件が残っていた！？
あまりにも早すぎる登場に驚きは隠せないが、赤線がこっちにまで広がっていた可能性は否めない。下見板張りの風化具合、細部の細かな意匠をみても戦前物件だろう。
こんなもんが、しかも車通りの激しいところに残ってるとは… これは期待できるぞと南銀の路地へと入ると、ロンドンロンドン愉快なロンドンが、改装かどうか知らないが、廃墟みたいになっている。
そう広くもない南銀エリアをちょっとふらついただけで、赤線を髣髴とさせるような物件はこれ以外殆ど見受けられなかったものの、銅板の看板だけが生き残ってる酒屋とか、木造家屋、所々残っていた。
南銀の裏手に高島屋があるのだが、その間に細い裏路地にそこだけ時が止まったような食堂がある。裏は風俗街、並びは錆びトタン、入口が銭湯のような宮作りの唐破風の物件が並んでいる。
入店するとまさにそこは駅前食堂の世界。パイプ椅子は動かすと床のコンクリと擦れてギーッっていうし、まさに高島屋のお好み食堂がそのまま外に放り出されたかのような空間が広がっていた。
入口で食券買うシステムで、メニューは麺之部と飯之部に別れ、タンメンとかカツ丼などが揃っている。店奥から店員の割烹着来たオバチャンがやってきて、御代払ってカラフルなプラッチックの板を渡してくれる。
ラーメン（醤油）￥４８０は皆さん期待通りのザ醤油ラーメン。やや甘めの醤油ダレで、あっさりというには動物系のコクがある。細くて柔らかい麺とあわせると、なんとも、十数年食べてなかった食感が口中を襲う。昔ながらのという形容がコレほど似つかわしいラーメンはないが、今の味覚にも物足りなさはない。チャーシューはご愛嬌だが、甘めのメンマといい、いやはや、絶滅危惧種ですわ。
塩ラーメン￥４８０がこれまた、まぁ凄い。強いて言えばサッポロ一番塩ら〜めん的味わいなのだが、マッタリ感を残しつつコショウの塩っからさが後からビンビン効いてくる。グタっとした麺との相性といい、食べてて不思議な気分になる。今現在、これを純粋においしいラーメンとして紹介することに一抹の不安を覚えるが、逆にここでしか味わえないかもしれないことに、稀少性を見出してしまう自分がいる。
高島屋の斜向かいに中央デパートという、「百貨店」なんて言葉が似合いそうな規模のデパートがある。嘗ては婦人服売り場やカルチャースクール、ゲームセンターにパターゴルフまで充実していた。
しかし今や１Ｆに小規模な婦人服売場を残すのみで、後はチェーンの居酒屋やフットサルコートに取って代わり、大部分をパチンコ屋に占拠されてしまった。往時の面影を残すのは交差点下を潜る、中央デパート入口へと続く地下通路のみとなってしまった。
ここは飲食店などの商店の裏側を通る道で、薄暗く咽る臭い立ち込めるどんよりとした空間となっている。地上の交差点もさして信号待ちせず渡れるので、好き好んで地下を通るのは自分のような酔狂な輩しかいない。
久々に地下通路を抜け駅側に出ると、バス停が並ぶ場所に出る。最近は大宮からバス圏内に温泉の出るスーパー銭湯が増えて自分にはスパだけに今年最も熱いエリアとなっている。ここ７番のりばから「小さな旅 むさしの湯」へと向かう。
2008年 11月19日更新 第19回 成田を駈ける肉を見た〜湯当り自販機バーガー旅 → |
