第３５回　「メガネっ子」と呼ばれて

　小生がメガネと出合ったのは、中学１年の頃。小学４年からの塾通いが災いしたのかどうかは知らないが、周りの子達と同様、銀縁のフレームのメガネを掛けるようになり、今日に至っている。小学校の頃、親からは「カラーテレビを見ると眼が悪くなる」とか、「寝そべって本を読むと近眼になる」とか言われたが、本当のところはどうなのか？今回の昭和のライフではこの疑問も含めて、戦後の子供の近視について考察したい。

１．勉強・読書と近視

　意外な感じもするが、日本人は戦前から近視と戦っていた。大正１２年の小学生男子の近視率は１４％弱、女子は１６％強。それが昭和９年には、それぞれ、１７％弱、２０％強となっている。同年の中学生の近視率は３６．３５％で、大正２年の近視率１５．９７％から２０．３８ポイント増加している。昭和１０年８月、文部省はその原因を（１）参考書、副読本、辞書に細字が多い、（２）宿題が多い、（３）硬筆の練習等で眼の疲労が激しくなること、（４）子供の体質の虚弱化、に求め、当面の対策としてクラスを２分して定期的に窓際の席を交代で入れ替える方針を示した。それが奏功したのかはわからないが、日中戦争が始まった昭和１２年には、小学生の近視率は男子１２％、女子２０％、中学生の近視率は男子３１％、女子３０％となった。
　戦局が悪化するにつれて子供向けの雑誌・書籍は姿を消し、子供達は銃後の家庭で労働にいそしまなければならなくなって、勉強・読書どころではなくなった。また、戦争が終わっても大半の家庭では日々の生活がやっとで、子供は裕福な家の子から本を借りて仲間内でまわし読みするのが関の山だった。２３年３月には、本読みたさから子供の万引きが急増したという。翌２４年の小学生の近視率は男子５％、女子６％、中学生の近視率は男子１０％、女子１３％。いずれも昭和１２年に比べて大幅に低下した。活字に親しめない環境が、皮肉にも近視の改善につながったようだ。
　そんな活字に飢えた状況も復興が本格化するにつれて解消し、近視率は再び上昇を始めた。表１、２は、昭和２６年から５３年にかけての男子、女子小学生の近視率を示しているが、昭和２８年に小３の近視率が小ピークを迎えている。

２８年といえば、白黒テレビの本放送が始まった年だが、この年８月時点でのテレビ普及率は０．０２％。当時は街頭テレビが主体で、家庭には入っていなかったので、この年の数字にはテレビの影響はないだろう。

２．テレビと近視

では、白黒テレビが家庭に入るにつれて、子供の近視率はどう変化したのだろう？テレビの受信契約数は３３年５月に１００万台を突破し、翌年１０月には３００万台となるが、小学生の近視率は、表１、表２にあるように、３３年から３６年にかけて急上昇している。表３は近視率とテレビ視聴時間、勉強時間等の推移を示しているが、これによると昭和３５年のローティーンの平日における男女合計テレビ視聴時間は５５．４分。時間としてはそんなに多いとは思わないが、はっきりと影響が出ている。

　昭和３７年以降、小学生の近視率に若干の改善が見られるようになり、表３にあるように、テレビの視聴時間に連動するような形で、近視率は増減する。４５年にテレビの視聴時間が減ると近視率は下がり、５０年に視聴時間が増加すると近視率は上がった。４０年と５０年の視聴時間を比べると５０年の方が低いのに、５０年の近視率（男女計）は１３．６０％と４０年の１２．５６％を上回っている。これはカラーテレビの普及（普及率：４１年０．３％→５０年９０．３％）によって眼への疲労が強まったこと、テレビを見終わった後に眼をしょぼつかせながら宿題に向かう子供が増えたこと（表４参照）によるのだと思う。 　　　　　　　

　高度成長期、テレビと並んで近視の原因として名指しされたのが、受験勉強だった。高校進学率は、昭和４０年に７０％超、４３年に７６．７％、４８年には９０％、５８年に９２．８％、そして平成３年には９５％超となった。「進学率が高まるにつれて競争は緩和され、受験勉強も易しくなって眼の負担が減るだろう」と、考えるのは机上の空論。 　　　　　　　

　表５にある中３と高１の近視率の差を求めて見ると、
昭和２１年生まれ　高１　３１．５７％−中３　２０．１０％＝１１．４７ポイント
昭和２５年生まれ　高１　３５．４０％−中３　２５．８８％＝９．５２ポイント
昭和３０年生まれ　高１　３５．８％　−中３　２８．６１％＝７．１９ポイント
昭和３５年生まれ　高１　４３．４０％−中３　３１．９６％＝１１．４４ポイント
昭和４０年生まれ　高１　５４．２４％−中３　４１．６０％＝１２．６４ポイント
昭和４５年生まれ　高１　５０．７６％−中３　４１．４１％＝９．３５ポイント
昭和５０年生まれ　高１　５５．７６％−中３　４６．２８％＝９．４８ポイント
と、進学率の上昇と「中３と高１の近視率の差」の間には、相関関係は見られない。いつの時代になっても、受験勉強は若者にとって最大の試練なのである。
　表５を見ると、昭和３６年から５０年にかけて高校１年生の近視率は着実に上がっているが、表３にある通り、この間、ローティーンの勉強時間は大して増えていない。一方、睡眠時間に注目してみると、昭和３５年に５４６．５分だったのが、４０年に５３５．５分、４５年に５１７．８分、そして５０年には５１１．５分と、１５年間で３５分も減っていることがわかる。眼の疲労を癒すための貴重な時間が削られていったのも、近視率上昇につながったのではないか。

　近年、携帯電話のメールや携帯ゲーム機の普及、中・高一貫校受験の高まりなど、子供の眼を酷使する環境は更に強まりつつある。高校３年生の近視率は表６にあるように、平成１４年には男子６割、女子７割を超えた。戦前から続く近視との戦いは、当分終わりそうにない。

上野不忍池のほとりにある『めがね之碑』（昭和４３年建立）

2007年8月23日更新

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