第２６回　魚が食べたい日々（５）
…恵比寿口伝のサバ味噌煮定食

　そういや、煮魚について触れていないな。煮魚の定食と言えば、東京ではサバ味噌煮が代表格の一つとしてあげられるが、そんなものは生まれ育った四国では食べたことがなかった。というより、上京して以来、煮魚文化がここまで東京と異なるとは思いもよらなかった。カレイの煮つけ一つとっても、四国では大人の手のひらサイズの小さいカレイをささっと醤油で煮たのを一人二匹くらい食べていたが、東京ではカレイは実に巨大で、その切り身を真っ黒く煮つけているので初期の頃は恐ろしくて食べられなかった。サバなんかも四国では焼いているものしか食べなかったし、味噌煮にするなんて発想はなかったなあ。
　サバ味噌煮を知識として知ったのは東海林さだお先生の作品であった。ビンボーな主人公はよくサバ味噌煮を食べていたのだ。しかし、ビンボー学生が目立つわが横浜国大の学食にも、近所の定食屋でもサバ味噌を見たことがなかった。８０年代後半にはすでにヤングの食べものではなくなりつつあったのだ。私もはじめて食べたのは缶詰であり、店で食べたのは社会人になってからだった。最初は「まあ、たまにはサバ味噌でも食べるか」というつもりで食べていたが、年を経るとともにだんだん中毒性が増してきた。シツコイものはイヤだけど、ちょっと元気つけたいなあという時におあつらえの食べものなのだった。
　中毒性が増したものの、トンカツやカレーなどのようには簡単には食べられない食べものとなっていた。最近でこそ例の牛肉騒動のおかげで、牛丼チェーン店の一部でサバ味噌を出しはじめたが、吉野屋の名作「牛鮭定食」ほどの完成度には達しておらず、あらためてサバ味噌というのは意外にデリケートな食べものだということがわかった。サバのとろりとしたアブラをうまく味噌が受けとめていないとおいしくないのだった。

　その点、恵比寿にある家庭料理「口伝」の昼定食のサバ味噌煮定食は絶品であった。もともと魚系料理が新鮮であることが同店の特徴で、サバ味噌のサバも新鮮さが売りだ。サバの大きい切り身が味噌のなかで鎮座している。腹のこってりした部分と背の肉の部分のハーモニーがとてもうまい。この店、納豆やら冷奴やらやたらと小鉢もつけてくれるために、おかずが多くて、ご飯が進んでしかたがない。定食は８００円とマイ定食基準６００円からは大きく逸脱しているが、ここまでうまくていろいろ食べられるからしかたがないなあ。

　…とサバを半分残してご飯が全部なくなってしまった。この店、お代わりは２００円とられるが、ご飯なしでサバだけ食べるのも罪だよな… うーん、しかたがない。昼飯で１０００円の大台にのるけどまあいいや。
　「すみませーん、お代わりください」と叫ぶと、店のおばさんは黙ってごはんを超大盛りで返してくれたのだった。

2004年９月15日更新
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