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「見ザル、言ワザル、聞かザル」といえば、日光東照宮のサルが有名ですが、今回ご紹介するのは、そのカエル版。「見ガエル、言わガエル、聞かガエル」‥‥とでもいえばいいのでしょうか？　小さな陶器の置き物です。

以前"駅前ガラクタ商店街　その75 「防諜」を訴える三猿貯金箱の巻"で、チラリとご紹介したモノですが、もう少し詳しくご覧に入れようと思います。

３匹のカエルたちは、高さ35ミリ、横幅60ミリの大きさで、小さくて可愛いです。 

横から見ると、ぽっこりとふくれたお腹、量感のあるお尻と、カエルさんらしい丸々とした感じがよく出ていますね。

後ろ姿を見ると、頭に回した手も、ちゃんと作ってあったりして、思った以上に丁寧です。白い顔料の上に釉薬をかけただけの、彩色されていない簡素な品ですが、その分造形には力を入れた、ということでしょうか。

ちなみに中央のカエルの下には、「JAPAN」の刻印があります。なぜサルでなく、カエルにしたのかはわかりませんが、ある時代に流行ったとか、地域的なものとか、何か理由がありそうですよね！

気になる街角

‥‥さて、話は変わって、先日ちょっと不思議な感じのするところへ遊びに行って来ました。

娘と一緒に宇都宮駅からバスに乗り、日光街道を進むこと20分くらいでしょうか。向かったのは"宇都宮動物園"です。バスで降りる際に、案内のアナウンスがなかったので、ちょっと不安になりましたが、キリンさんの看板が見えたのでひと安心。

まわりに美しい田んぼが広がった、のどかで静かなところに、宇都宮動物園はありました。 

入口からして、手づくり感があふれるといいましょうか。素朴な感じのする案内看板や建物に、なんだか懐かしい気持ちになったりして‥‥。

ゲートを入ると、まずはキリンやシカなど、動物たちの置き物がお出迎え。 

涼しそうな木陰にあるお土産屋さんも、どことなく懐かしい感じです。 

娘は、さっそく大好きなアンパンマンに駆け寄りました。 

動物園では、キリンやシカ、ウサギなど、草食動物にエサをあげることができます。私は生まれてはじめて、キリンの黒いシタに、ベロンとなめられる体験をしました。

なんというか、動物たちがみんな優しくて人懐こく、のんびりとしているのが印象的で、娘はまん丸くなったウサギをなでなでして、大喜びでした。  

併設した遊園地は、動かなくなった古い遊具があったりして、時が止まったような印象を受けました。まわりが日々新しくなってゆく東京にいると、こういうのんびりとした場所は、かえってとても貴重な感じがして、癒されるのですから不思議です。 

観覧車や汽車など定番の乗り物のほかにも、大きなお城が建っていたり、ミスマッチなところがまた楽しい遊園地でした。人懐こい水鳥のいる池もあって、ボートに乗ると鳥さんが餌をおねだりしてきます。 

そうそう、プールもありましたよ。動物園というと、臭いなどから暑い夏には敬遠されそうですが、プールがあると、来やすくていいかなぁと思ったり。当日は、30℃ない涼しい日でしたが、プールに入っているお客さんは何人かいました。

動物のショーもやっていたようで、たくさんのベンチがならんでいました。でも、柵の先に広がるのは田園風景で、風はよく通るし、ほどよくすいていて、娘を遊ばせるにはとてもよい環境でしたよ。

ところで、どうしてこの動物園に来たのかというと、私の趣味のひとつでもある方位取りです。二荒山神社のお参りもしたかったのですが、ベビーカーでは階段をあがる根性がなく、ふもとの小さな神社でお参りしました。立ち寄るのを楽しみにしていた、"ANTIQUE  道具や  福や"さん（No.147、No.148参照）は、残念ながらお休みでした。

貯金箱に目がない時期がありました。それも、金属でできた、シブイ感じのする貯金箱に‥‥。今回ご紹介する、「貯金報國」と書かれたこの貯金箱もそのひとつで、骨董市で見かけて、戦時中らしい、質実剛健なスタイルに一目惚れ。即決で連れて帰りました。 

国防色というのでしょうか、オリーブ色に塗られた鉄板製の貯金箱で、前面には日の丸と旭日旗が掲げられています。銀色に輝くコインの投入口と、その下の札差の枠は別パーツ。左の枠には、「健康を増進せよ　禁煙貯金」と、印刷された紙が差し込んでありますね。右の枠のそれは、すでに失われていましたが、どんな標語が書いてあったのでしょう。

大きさは、高さが105ミリ、奥行き85ミリ。手で持ってみるとずっしり重く、思った以上に頑丈なつくりで、角ばったスタイルとその色から、どこか戦車を思わせます。 

裏面には鍵穴がふたつあり、ちゃんと鍵がかかるようになっています（残念ながら、鍵はついていませんでしたが）。ひとつの貯金箱に、用途を変えて貯金をさせるこの構造は、なかなかいいアイディアだなぁと思ったりして。

おまけ

子供が産まれてから、毎年浅草の浅草寺へ、四万六千日のお参りに行っています。人ごみは苦手なので、朝一番に行くのですが、今回はテレビ朝日の気象予報士・依田司さんを見かけました。

この日開催されていた「ほおずき市」の、たくさんのほおずきと風鈴の前で、天気予報の中継をしておられたのです。「あっこれ、毎朝見てる５時半過ぎの中継だ～！」と大興奮！　思わず「依田さ～ん！」と、声をかけたくなったのですが、生中継の最中だったので、遠慮しました。想像していたよりも、ずっと背が高くて、かっこよかったです。

余談ですが、私は子供を産んでから、毎日の温度・湿度を厳しくチェックするようになったせいか、前にも増して天気予報をよく見るようになりました。特にお世話になっているのは、テレ朝の依田さん、TBSの森田さん、日テレのそらジロー（気象予報士じゃないけど）‥‥。

心身ともに元気で、この１年を過ごせますように。 

上野界隈が、固唾をのんで見守っている。そんな感じがする今日この頃‥‥。上野松坂屋デパートへ行っても、不忍池周辺で遊んでいても、その話題がチラホラ耳に入ってきます。そうです、上野動物園のパンダ、シンシンの赤ちゃんが、産まれるのかどうなのか？　昨年残念な結果だっただけに、皆さん今年は慎重に、静かに見守っているように思えるのです。 ぜひとも、元気な赤ちゃんが産まれて、健やかに育ってほしいものですね。

今回は、そんなパンダにちなんで、パンダのお人形をご紹介します。 全長125ミリと小さめで、顔はセルロイド、体は布でできています。今年は異素材を組み合わせた洋服が流行しているようですが、このお人形も、セルロイドと布という、ちょっと変わったつくりに惹かれて購入しました。

後ろ姿を見ると、パラパラ漫画で有名なお笑い芸人、鉄拳さんを連想しちゃいます。 

くりっとした目、口をキリリと結んで、おすましな表情。耳も表情に合わせたのか、ピンと立った意志の強そうな形で、シンシンの耳にも似ているような‥‥。 蝶結びにしたオレンジ色のリボンもオシャレで、白黒ツートンの装いによく映えて、魅力的ですよね。

おまけ 

つい先日行った、上野動物園内から撮ったものです。あじさいの向こうに見えるのは、おなじみ不忍池。緑も濃くなってきて、蓮の葉もだいぶのびていましたが、今年の梅雨は雨が少ないせいか、いまひとつ元気がないように思えました。